Le cerveau peut, en fonction de la situation, adopter deux modes. Premier mode : le mode intuitif, émotionnel, automatique qui est rapide et efficace dans les situations connues.
Deuxième mode : le mode raisonné, logique, inventif qui est beaucoup plus lent mais idéal dans des situations inconnues et/ou complexes.
Par exemple : vous êtes seul dans la jungle et il y a devant votre pied un serpent, vous allez adopter le système 1 pour éviter la bête. Par contre, vous êtes en plaine et vous apercevez au loin un cheval que vous voulez capturer pour le dresser, ici vous allez activer votre système 2.