Comment ça marche ?

- C'est un poème ?

- Presque ! C'est la recette originale des spaghetti al frutti del mare…

_ Dans le grand bleu de Luc Besson

Dis papa, c'est quoi la vie ?

Qu’est-ce que c’est que la vie, c’est une information qui se transmet à travers les organismes. Dès le début du XXème siècle Schrödinger (un des pères de la mécanique quantique) va postuler l'idée suivante. Pour qu'il y ait de la vie il est nécessaire d'avoir 4 choses fondamentales.

1. Une information codée sur un support matériel.

2. Cette information peut être lue grâce à un système de lecture

3. Cette lecture va entraîner une action

4. Tout ça va se dérouler dans un environnement donné qui rétro agit sur le code !

Donc on peut dire que le gène est grossièrement un livre.

Une bible sur une étagère

Si on prend comme livre la bible par exemple. Cette bible sur une étagère ne fait rien. Elle est amorphe. On n’a jamais vu un livre en lui-même mettre le bazar dans une société. Il faut un système de lecture (ici l'humain) qui va lire et à partir de cette lecture, l'humain va se mettre en action par exemple prêcher la bonne parole dans une église. Donc avoir une action dans un environnement donné.

On peut aussi prendre comme exemple un mode d'emploi d'une étagère Ikea. L'humain en déchiffrant ce mode d'emploi va construire son étagère à l'aide d'outil dans sa chambre (l'environnement).

La tarte au pomme et le gène

Donc est ce qu’on peut dire que les gènes produisent des protéines ? Non les gènes ne font rien pas plus que les bouquins. Il y a un système qui lit les gènes. Dire qu’un gène fabrique une protéine et aussi faux de dire qu’une recette de tarte au pomme produit une tarte au pomme. Une tarte au pomme est produit par un cuisinier. Mais il se sert de la recette dans une cuisine avec des ingrédients et des ustensiles !

L'épi-génétique c’est pareil !

Le troisième élément

Il y a donc trois éléments dans l’hérédité : le message, le système de lecture et l’environnement. Le système de lecture c'est à dire la façon interactive, contrôlée, intelligente de lire un gène et bien c'est ça d'une certaine manière l'épigénétique! La nature fait au niveau moléculaire exactement ce que nous faisons à notre niveau car l'humain est un système de lecture ! Il est capable de lire un livre et d'après ce qu'il a lu d'agir sur son environnement !

La recette de cuisine

On peut faire un lien avec une recette de cuisine. Le message représente la recette, le décodeur c'est le cuisinier et l'environnement c'est la cuisine avec les ustensiles, les aliments, voire même les convives, etc...

Voici un tableau qui présente un certain nombre d'analogie comme on vient de le faire :

Tableau des analogies possibles

Le choix de la recette

Le cuisinier choisit la recette en fonction de sa culture, du temps qu’il fait et de son humeur !

Donc l’épigénétique ça fonctionne un peu comme ça, le livre de recette ne change pas mais c’est le choix des recettes qui change.

Rappeler vous de l'exemple de la personne qui court au soleil et dont le corps va orienter ses cellules de peau à fabriquer de la mélanine pour se protéger des UV.

Actif ou au chômage

Il existe comme des interrupteurs (voir "Pour aller plus loin") qui permettent en fonction des informations extérieurs d'activer ou de désactiver des gènes. La cellule modifie donc en permanence ce qui est lisible ou pas dans l'ensemble de son ADN en fonction de toutes les données qu'elle capte mais aussi de son âge, de sa fonction, de sa place dans le corps, etc...

Résumé

L'épigénétique, chef d'orchestre, permet de moduler la lecture des gènes pour faire ce qu'il faut au moment où il faut. Elle fait donc le lien entre l'inné (génétique) et l'acquis (Environnement ou milieu). L'opposition inné/acquis n'a donc plus lieu, tout est épigénétique dans son sens le plus large.

Et la suite ?

L'épigénétique agit de plusieurs façon sur les organismes selon plusieurs modes. J'ai découpé ces modes en 4 grandes familles : l'épigénétique statique, dynamique corporel, dynamique cognitive et transgénérationnel.

Pour aller plus loin :

Pour comprendre ce qu'est un interrupteur génétique c'est ici.

J'ai aussi imaginé une autre façon de voir l'épigénétique en faisant une analogie entre la cellule et la société humaine. Cliquer ici pour voir l'article intitulé "la cellule monde".

Pour avoir une vision un peu plus globale, le schéma suivant montre la place de l'épigénome dans l'ensemble des processus principaux qui se déroulent dans chaque cellule.